Vía The New York Times
 
Pandora Radio es el más grande servicio de música transmitida por Internet. Pero su historia no estuvo libre de dificultades.
 
Tim Westergren, fundador de Pandora Radio y pianista de jazz, tuvo la idea de fundar la empresa en el año 2000, luego de varios años de tocar con bandas de rock para después dedicarse a trabajar con directores de cine. Al analizar la construcción d ela música desde la perspectiva de lo que querían los directores para un filme, tuvo la idea de analizar el "genoma" de la música.
 
Westergren juntó con la ayuda de "inversionistas angel" la cantidad de 1 millón y medio de dólares. Hacia finales del año 2001 tenía 50 empleados y se había terminado el dinero. La burbuja de las "dot-com" había estallado y los inversionistas no estaban interesados en una compañía que dependía de personas y no de computadoras. Los años siguientes estuvo teniendo juntas cada dos semanas con sus empleados para ver si podían esperar otras dos semanas sin ingresos. Esto se prolongó hasta que tuvo su enésima junta con inversionistas para conseguir dinero, en 2004.
 
Larry Marcus, inversionista en Walden Venture Capital y músico el mismo, invirtió 9 millones de dólares en la compañía. Westergren estaba convencido de que Marcus era un tipo de inversionista diferente, que no iba a fracasar, así que hizo una junta con sus empleados y les pagó los adeudos (2 millones de dólares) y él mismo decidió dejarle su puesto a Joe Kennedy, que tenía experiencia en la industria de los servicios, habiendo trabajado para E-Loan y Saturn. Para 2005 la empresa vendió su primer anuncio.
 
Pandora Radio casi sufre un gran revés en 2007, cuando reguladores federales incrementaron el pago de regalías para estaciones de radio en Internet. La estrategia consistió en contratar un equipo de cabildeo y luego de 2 años de litigio, el caso se cerró con un pago menor de regalías de lo que ese estaba pidiendo.
 
En 2008 la empresa creó una aplicación para recibir música en los iPhone, lo que de pronto hizo que el número de subscriptores aumentara a razón de 35,000 nuevos al día, doblando el número normal. Esto debido a que el nuevo vehículo de recepción (el teléfono móvil) permitió la ubicuidad de recepción.
 
Hoy Pandora Radio cuenta con 48 millones de usuarios, que escuchan un promedio de 11.6 horas de música al día. Sus ingresos (de subscripciones y anuncios combinados) ascienden a 50 millones de dólares al año.
 
Ahora, el asunto de la tecnología es el interesante:
 
Los empleados de Pandora Radio aplican 400 atributos musicales a cada una de las 700,000 canciones que tienen disponibles en su acervo. Los atributos pueden ser desde el género hasta el tipo de voz del intérprete. Algunos detractores prefieren las "ligas culturales" de las canciones (algo así como decir que Peter Gabriel tocó con Genesis, al igual que Phil Collins, por lo que ambos deben gustarle a un público específico), pero el éxito de Pandora responde a su "acercamiento" único a la clasificación de la música que transmite.
 
La idea del "genoma" de la música de su fundador, puede hacer que mediante esos 400 atributos alguien escuche una canción, y luego elija otra sin tener aparentemente nada en común, pero dado el elevado número de atributos de clasificación, luego de que un usuario elija, digamos, 10 o 20 canciones, un sistema de bases de datos podría "predecir", en base a las coincidencias de los atributos (es muy difícil que 20 canciones no tengan nada en común usando tantos atributos) que tipo de música le gusta a un usuario en particular, y comenzar a hacer sugerencias cada vez más atinadas.
 
Definitivamente la música no es el único tipo de contenido que existe. Recientemente, Netflix lanzó un concurso para predecir el gusto específico de los usuarios, basándose en el historial de rentas de películas.
 
Al conjunto de herramientas y procedimientos tecnológicos que se usan para lograr estos objetivos de negocio se les conoce como minería de datos (data mining). Para poder llegar a un nivel  tal de organización de los datos con los que cuenta una empresa para poder servir mejor a sus clientes, es necesario llevar a cabo varios pasos:
 

• Analizar las tecnologías que se usan actualmente para recolectar datos de los clientes (compras, solicitudes, quejas, etc.)
• Agrupar y ordenar los datos disponibles de una manera coherente y fucional (esto puede suponer cambiar algunos procesos o unir sin alterar los datos generados para poder consultarlos)
• Aplicar técnicas de análisis de los datos utilizando herramientas como OLAP
• Evaluar la generación de datos actual para mejorarla, y en su caso, mejorar los procesos en toda la cadena de valor
• Aplicar técnicas y procesos de Inteligencia de Negocios (Business Intelligence) para presentar los resultados a los mandos de dirección y operativos de la empresa, en tiempo real y con oportunidad
• Brindar las mejoras a los clientes tan pronto como sea posible, repitiendo todos los procesos descritos de forma continua para mantener la competitividad (mejora continua).

 
Así pues, la minería de datos es una estrategia competitiva de negocios, que tiene que ver con bases de datos y procesos de atención a los clientes. Un tema apasionante y efectivo de mejorar la forma en la que se realizan los negocios.